Ciclo del Nitrógeno
Los organismos emplean el nitrógeno
en la sÃntesis de proteÃnas, ácidos nucleicos (ADN y ARN) y otras moléculas
fundamentales del metabolismo.
Su reserva
fundamental es la atmósfera, en donde se encuentra en forma de N2, pero esta
molécula no puede ser utilizada directamente por la mayorÃa de los seres vivos
(exceptuando algunas bacterias).
Esas bacterias y algas cianofÃceas que pueden usar el N2
del aire juegan un papel muy importante en el ciclo de este elemento al hacer la fijación
del nitrógeno. De esta forma convierten el N2 en otras formas quÃmicas
(nitratos y amonio) asimilables por las plantas.
El amonio (NH4+) y el nitrato (NO3-)
lo pueden tomar las plantas por las raÃces y usarlo en su metabolismo. Usan esos átomos
de N para la sÃntesis de las proteÃnas y ácidos nucleicos. Los animales obtienen su
nitrógeno al comer a las plantas o a otros animales.
En el metabolismo de los compuestos nitrogenados en los animales acaba
formándose ión amonio que es muy tóxico y debe ser eliminado. Esta eliminación
se hace en forma de amoniaco (algunos peces y organismos acuáticos), o en forma de urea
(el hombre y otros mamÃferos) o en forma de ácido úrico (aves y otros animales de zonas
secas). Estos compuestos van a la tierra o al agua de donde pueden tomarlos de nuevo las
plantas o ser usados por algunas bacterias.
Algunas bacterias convierten amoniaco en nitrito y otras
transforman este en nitrato. Una de estas bacterias (Rhizobium) se aloja en nódulos de
las raÃces de las leguminosas (alfalfa, alubia, etc.) y por eso esta clase de plantas son
tan interesantes para hacer un abonado natural de los suelos.
Donde existe un exceso de materia orgánica en el mantillo, en
condiciones anaerobias, hay otras bacterias que producen desnitrificación, convirtiendo
los compuestos de N en N2, lo que hace que se pierda de nuevo nitrógeno del
ecosistema a la atmósfera.
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