La simbiosis es la asociación por parte de dos o más
individuos de especies diferentes con el fin de recibir provecho mutuo para
todos ellos. La simbiosis también se conoce como mutualismo y es considerada una
relación interespecífica de organismos, es decir, una relación entre distintas
especies. En la simbiosis, los organismos que participan reciben el nombre de
simbiontes. En la naturaleza, la simbiosis está en casi todos los grupos y
reinos y se da de maneras muy variadas.
Uno de los ejemplos más claros de simbiosis son los líquenes,
que en realidad, son la unión de un hongo y un alga que se unieron para
beneficiarse mutuamente, hasta el punto de perder cada uno su identidad y
convertirse un simbionte independiente. Es interesante, que los hongos
simbiontes de esta unión buscan una especie específica de alga para dar lugar al
liquen. Ambas especies no podrían sobrevivir por sí mismas a condiciones
extremas; en cambio, el liquen sí puede hacerlo. Otro caso es el de las
micorrizas, que son uniones o asociaciones de hongos y raíces de algunos
árboles. El beneficio mutuo en esta simbiosis consiste en que las raíces del
árbol aprovechan el poder de absorción de los hongos para obtener los nutrientes
que necesita la planta, que a su vez, produce las sustancias que los hongos
necesitan para desarrollarse.
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